Distribución geográfica

Una de las razones más probables de la gran diversidad morfológica de la especie es su amplia área de distribución y la gran variedad de condiciones climáticas y de suelo de los distintos hábitats. R.. pygmaea se encuentra en un espacio discontinuo que comprende el sur de Bolivia y el norte de Argentina. Su área de distribución tiene como limite norte el  Departamento de La Paz en Bolivia (17 º S),  y por el sur alcanza los 35 grados S de los estados norteños argentinos de Jujuy y Salta o y Potosí, también en Bolivia, incluyendo el  oeste de los departamentos de Cochabamba y Chuquisaca, y el este de Oruro.

Aunque esta área de distribución no es especialmente grande en superficie comparada con otras especies sudamericanas, hay que tener en cuenta que las diferentes formas viven confinadas en pequeños valles de alta montaña o en laderas montañosas de diferentes orientaciones, y con una gran variedad de alturas. En general es una especie característica de las grandes alturas (más de tres mil metros), encontrándose con frecuencia por encima de los tres mil quinientos-4000 metros (gracilispina o tafnaensis), hasta alcanzar los cuatro mil  trescientos metros (mudanensis) y rara vez  se encuentra por debajo de los 3000 metros, aunque la forma M.N. 233 ha sido recolectada en Salta a “solo” dos mil setecientos metros.

Teniendo en cuenta todas las variedades conocidas de la especie, puede decirse como descripción general de la misma que son plantas con el cuerpo en forma de dedo, de uno a dos centímetros de ancho y de 3 a 4 centímetros de largo, aunque tiende a ser un poco más grande en cultivo en nuestras latitudes. De esta norma se sale la forma ´friedrichiana´  que supera los 7 centímetros de longitud y los tres de anchura, y algunas variedades de la forma ´orurensis´ mientras que entre las formas más pequeñas están ´elegantula´, de poco más de 2 cm largo y menos de uno de ancho y ´minor´ de 1,3 por 2 centímetros. En general la raíz es napiforme, y en muchas formas el volumen de las raíces es mayor que la de la parte expuesta de la planta. En la naturaleza suele ser solitaria o poco amacollada, pero en cultivo tiende a amacollar, aunque menos que otras especies de Rebutia.